не потратил ни йены сверх заказа от Рика Алета? — Аткинсон на всякий случай проверил документы: — И катаны за ним не числится.

— Всё верно, В-вильям-сан, — тут же поднялась Уэно Рэй. Она заметно нервничала. Настолько сильно, что брат негромко сказал ей что-то ободряющее. — Сато-доно и Сайто-сан провели полтора часа, выбирая катану. П-покупки не было. Трат из депозита не было. Саму катану оформили на Сайто-сана, потому её нет в предоставленных вам документах. Расходы он взял на себя.

— Так и есть, так и есть! — радостно подхватил человек в сером. — В том-то и дело! Меня заинтересовал этот подарок, вот я и пришел.

— Разве вы, Ватанабэ, не отвечаете за всё оружие и снаряжение Японского отделения Ассоциации? — прорычал Аткинсон, которого уже порядком раздражало, что в случае с Сато Юки всё идёт не так с самого начала. — Как ваши люди могли отдать даром катану эс-класса без вашего распоряжения?

— Ах, Тэцу-чан взял ответственность на себя, но я подписал всё, что нужно, как увидел запись. Вы, Вильям-сан, понимаете, в чем дело… Сайто-сан забрал ту катану. Ту самую. Ну, с дефектом. Вы ведь помните, верно? Катана эс-класса, которая не могла никому серьезно навредить. Как мы её ни пытались заточить, она просто не резала.

— Я помню, — сдержано процедил Аткинсон. — И? В руках Сато Юки она магическим образом «излечилась»?

— Так и есть, так и есть! — кивнул Ватанабэ, будто не замечая иронию. — Почти. Её заточил Сайто Рю, но Сато-доно действительно что-то сделал. Возможно, катана теперь артефакт, потому мы и просим господина Наблюдателя узнать, что она может. У меня есть запись, если вы желаете? Желаете?

Запись Аткинсон желал.

Желал ещё как.

Из всех Спящих только Вальтер Кёниг участвовал в создании снаряжения и, надо сказать, сделал на этом круглую сумму денег. Такую, которой хватит, чтобы купить небольшую страну. Хакер с силой управлять электричеством сам по себе был издевкой над миром цифровых технологий. К счастью, на него удалось найти управу.

Позже Ассоциация обнаружила, что по какой-то причине электричество Кёнига лучше всего действует против плотных магических барьеров. Где-то полгода ушло, чтобы создать подходящие контейнеры, затем придать им нужную форму. Форму пули.

Патроны для револьверов и пистолетов начали расходиться на ура у проходчиков а-класса и выше. А сам Вальтер Кёниг теперь был занят на необременительной работе, в обмен на процент с которой он — «так и быть» — больше не развлекался взломом любой попавшейся под руку системы.

Теперь и Прототип два-ноль создает оружие? Как? По данным исследований, он в принципе не может формировать боевой тип энергии. Даже те фокусы, что Сато Юки показывал на тренировочной площадке, не способны нанести вред серьезней пары синяков.

Запрет на убийство сам по себе должен исключить создание оружия.

Увы, запись говорила об обратном.

Запись говорила странное.

Катаной действительно занимался только Сайто Рю, хотя заточкой это, конечно, не назвать. Полировкой — и то с сомнением. Слишком поверхностно. Слишком быстро. Сайто мог с тем же успехом полить меч водой, но, видимо, нужно было более ощутимое физическое вмешательство.

Сато Юки не трогал клинок. Просто положил руки на плечи другу, стоило тому начать работу. И клинок ответил. Камера хорошо предала это: сначала алый, затем холодный синий отсвет по кромке лезвия. Свет продержался всего несколько секунд, затем исчез, будто Сайто смахнул его движением камня. Как только это случилось, работа закончилась.

— Вот! — разорвал оцепенение зала Ватанабэ. — Вот! После этого дефект пропал. Тэцу-чан проверил катану, в ней нет никакой магической активности. По показаниям аппаратуры она точно не артефакт. Но я не верю, слышите, Вильям-сан? Не верю, что этот меч обычный! Должно быть что-то ещё. Должно быть! Не просто же так её выбрал один из Спящих? И этот мальчик, Сайто Рю. Либо меч ему каким-то образом подходит, либо ему каким-то образом подходит сила Спящего, либо сам Спящий может передавать свою силу другим. Столько вопросов! Столько вопросов!

В возбуждении Ватанабэ взмахнул руками, едва не снес микрофон и под заверения, что Наблюдатель присмотрит за клинком, всё же покинул притихший зал.

— В логе Системы это записано как передача энергии, — подал голос лидер сопровождающих проект ученых. — Простая передача энергии в рамках возможностей два-ноль. Можно сказать, он только на ней и работает. Забирает у себя — отдает другим.

— В отчетах речь шла об исцелении, возможном продлении жизни, возможном воскрешении… Никто из вас — никто! — не ставил даже гипотез о работе с оружием.

— Так и есть, господин Аткинсон.

— Сайто Рю прошел все ваши тесты, включая медицинский контроль. Там что-то есть?

— Отклик на магическую энергию обычный. Никаких аномалий. У них с нашим Юки совпадает группа крови, и всё. Однако глупо делать выводы только на этом. На текущий момент мы не можем знать, что случилось.

— Я бы взял на проверку саму катану, — поднял руку один из ученых. — Если это возможно. Поясню сразу: энергия два-ноль могла воздействовать не на Сайто Рю, а на сталь или нечто внутри неё.

— В таком случае, почему он не точил её сам?

— А, это… он не умеет, — ученый развел руками. — В досье Сато Юки указано, что он отказался от кендо ещё в младшей школе. Сейчас он владеет бо. У нашего уникального Спящего просто нет интереса к холодному оружию, нет навыков владения им. Само собой, он не умеет за ним ухаживать. Катана — это всё же не кухонный нож.

В зале снова поднялся шум. Вильям Аткинсон со вздохом открыл записную книжку и сделал там несколько заметок. Закрыл с негромким хлопком, мгновенно вернув тишину.

— Поставьте все необходимые датчики в тренировочных зонах. Отследите каждый шаг Сайто Рю. Любой намек на аномалию, который позволит требовать подчинения контракту, и мы сможем делать с ним и его катаной практически что угодно. Но! Никакого явного интереса. Никаких открытых вопросов. Сато Юки относится к нам с практически явной враждебностью. Его вопрос про создателя Системы… его отказ в дополнительных медицинских исследованиях… его ярость. И это «Прототип два-ноль больше не полезет в пробирку»… — Аткинсон пару раз повернул в пальцах свой любимый паркер. — С мальчишкой сложно. Передайте Валентину, чтобы он поработал над уровнем доверия к Ассоциации. Пусть, наконец, займется своим делом!

— Мы уже пробовали дать ему такую задачу. Боюсь…

— Значит, пробуйте ещё раз! Объясните, что его подопечный похож на крайне несговорчивого ежа. И если так пойдёт дальше, нам придется ломать колючки.

— Как прикажете, сэр…

— Что по разломам? Кратко. Я не в настроении слушать, как вы льете воду.

— Слушаюсь! — так и стоявший у трибуны докладчик спохватился, вернулся назад и пролистал презентацию до конца: — Мы считаем лучшим выбором Кансай, префектура Миэ. Разлом появился чуть меньше недели назад в лесу близ храма Исэ. Небольшой, меньше двух метров в высоту. Благодаря расположению он ещё неизвестен. Оповещения о разломе мы так же не давали. Наши люди оцепили район, сам разлом полностью изучен командой разведки. Ключ в семи часах пути, если идти кратчайшей дорогой. Разумных противников нет. Территория — горно-лесной пояс. На одном из маршрутов есть пространственный переход. Мы проверили, он закрывается на три часа после третьей активации. Это хороший способ разделить группу и проверить Сато Юки в нервной обстановке без поддержки Сайто Рю. Если всё пойдет по плану, с ним останутся лишь видящая и Наблюдатель.

— Хотите заставить его проявить характер? Сразу? И Валентин одобрил этот план?

— Так точно. Он не против. Поставил только условие: чтобы в первой группе было как можно меньше людей, незнакомых Сато Юки. Такой в составе пока один, Жак Михель Дюбуа. Он единственный, кто свободен сейчас из опытных лидеров для групп обучения.

— Француз, — Аткинсон поморщился. — Надеюсь, хоть этот умеет нормально писать отчетность. Хорошо. Давайте что там на подпись.

Глава 26

Отвар из листьев рилли неприятно горчил, и Юки добавил в него ещё мёда. Золотистая нить быстро растворилась в напитке, улучшив вкус, но не улучшив настроения.

— Северный Дом пал, — негромко сказал Лори то, что Юки и так знал. — Ты теперь